In 1902 bracht Thomas Cook een brochure uit met populaire Holiday Tours. Koos je hieruit een vakantie dan kostte je reis én logement vaak minder dan een gewoon retourticket. Cook leverde zo het bewijs dat “je niet noodzakelijk over een rijkelijk gevulde beurs moet beschikken om naar plaatsen te reizen waar vroeger alleen de gegoede klasse kwam”.
Geen behoefte aan grote luxe 
Cooks doelpubliek was opmerkelijk. Tegen 1902 had Cook koningen en koninginnen, maharadja’s en prinsessen, presidenten en eerste ministers naar alle uithoeken van de wereld vervoerd. Maar voor Cook & Son was iedereen gelijk en dus verloor men niemand uit het oog. De inleiding van de populaire Holiday Tours-gids uit 1902 laat geen twijfel bestaan over het doelpubliek: “heel wat mensen hebben geen interesse voor luxeslaaprijtuigen, dagelijkse rijtochtjes en vorstelijke hotels, om financiële redenen of omdat ze comfort minder belangrijk vinden”.
Comfortabele trips
Cook zorgde voor diverse, vriendelijk geprijsde populaire Holiday Tours naar de grootste trekpleisters in Groot-Brittannië en op het vasteland. Je reisde met de trein in tweede klasse, verbleef in comfortabele kwaliteitshotels, je kreeg een stevig ontbijt met vlees, een lunch op de meest geschikte plek en een goed avondmaal na je lange daguitstap.
Je kon kiezen uit een reeks trips naar Britse steden, vakantiepakketten naar heel wat kust- en kuuroorden. Avontuurlijke zielen konden naar Frankrijk, Duitsland, Zwitserland, Italië of op zeilcruise naar Noorwegen. Zelf een veertiendaagse toer op het ‘grote, schitterende’ stoomschip ‘Midnight Sun’ werd voor iedereen betaalbaar. “Wat vroeger tot de privileges van rijke mensen met een eigen jacht behoorde, ligt nu binnen bereik van mensen met een gewoon inkomen.”
Flexibel reizen
De meeste werkende mensen hadden maar zelden vakantie en daar hield de brochure rekening mee. In het zomerseizoen kon je elke dinsdag vanuit Londen vertrekken naar Genève voor een achtdaagse tocht met gids. “De organisatoren hielden rekening met de wensen van leraars en anderen die maar weinig tijd tot hun beschikking hebben.”
Nog een groot voordeel van Thomas Cooks trips was hun flexibiliteit.
- Wou je naar Genève reizen en toch meer comfort, dan hoefde je gewoon iets meer neer te tellen en logeerde je in een luxueus hotel.
- Wou je plots in eerste klasse reizen, dan betaalde je hier ook een supplement bij.
- Bij je aankomst was je vrij om je tijd zelf te vullen of kon je kiezen uit enkele Cook-excursies.
- Waren de reiskriebels nog te groot op de terugweg en had je bijvoorbeeld zin in een tussenstop in Parijs of Brussel? Dan kon ook dat, mits een toeslag uiteraard.
Lees meer over de nobele, onnavolgbare Thomas Cook