In 1872 maakte Thomas Cook een verkennende wereldreis… op zoek naar nieuwe juweeltjes van bestemmingen. En ja hoor, alles wat hij wilde vond hij in India! Zo onder de indruk van dit land bleef hij er zes weken. Zo nam hij de tijd om een schitterende rondreis in elkaar te steken: van zonsopgang bij de Taj Majal tot zonsondergang in de Thar-woestijn…
Naar India: de reis van je leven
Om een uitgebreide rondreis te kunnen organiseren moest hij vooral op zoek naar degelijke toeristische voorzieningen: zoals vervoer via spoorwegen én aan een betaalbare prijs. Het kostte heel wat tijd, maar Thomas Cook zocht en vond. Met trots bracht Cook & Son begin de 20ste eeuw een nieuwe brochure uit: ‘Cook’s Indian Tours’
Voor het eerste vertrokken Europeanen vanuit Londen naar India. Eerst per stoomschip naar het Oosten om daarna de reis van hun leven mee te maken: drie maanden langs de drie grootste steden Calcutta, Bombay en Delhi…
“Zitten er krokodillen in deze rivier?”
De reis was onvoorstelbaar. Bij ochtendgloren dronken ze milde Darjeelingthee nabij de Taj Mahal, overdag maakten ze een boottocht op het Picchola Meer, ’s avonds maakten ze een kamelenrit door de duinen van de Thar-woestijn en keken ze voldaan naar de zonsondergang…
De rondreis werd begeleid door een Indische gids. Heel handig was zijn kennis van het Hindi. Hij leerde Cooks klanten essentiële zinnen zoals “Zitten er krokodillen in deze rivier?”
Reizen organiseren voor de majaradja’s
Aanvankelijk was het aantal toeristen dat India bezocht klein. De grote interesse kwam er vooral nadat Koningin Victoria haar gouden jubileum in India ging vieren. Vrij snel organiseerde Cook & Son ook reizen voor de majaradja’s* zelf! Geen eenvoudige klus voor Cooks personeel. Want sommigen reisden India rond met 200 bedienden, 50 familieleden, 20 koks, 10 olifanten, 33 tijgers, 1000 koffers enz…
Al bepaalde Cook de politiek niet in het land… in havens, stations en toeristenhuisjes was hij de onbestwiste radja**
* majaradja’s: grote heer, vorst
** radja: Aziatische koning of prins
Lees meer over de nobele, onnavolgbare Thomas Cook