Thomas Cook prikkelde de reislust van de mensen. Kort nadat Cook & Son in 1900 hun eerste kantoor in Kaapstad in Zuid-Afrika opende, volgden de reizigers al snel. Zij kregen nu de kans de Tafelberg te bezoeken en om op zoek te gaan naar de Big Five (de luipaard, de leeuw, de neushoorn, de buffel en de olifant) te midden van de ongerepte natuur… Ze beseften al snel dat Zuid-Afrika een land is dat je niet meer loslaat.
Sporen van Kaapstad naar Caïro
Voordat Cook & Son zich vestigde in Zuid-Afrika, was de bewondering voor het land al opgewekt door de Britten. Zij wilden hun horizonten zelf nog verder verruimen en een spoorweglijn bouwen van Kaapstad tot in Caïro in Egypte! Die werken vlotten echter niet zo. De eerste 20 jaar geraakte men 550 km ver…
Het project om de Kaap-Caïro-spoorweg aan te leggen is nooit voltooid; enkele grote stukken ontbreken nog. Toch zijn de meeste aangelegde delen nog steeds in gebruik.
Eén van die delen is een verbluffend stukje spoorweg dat in 1905 in gebruik ging: de brug over de Victoria Watervallen. Een heel spectaculaire bouw voor die tijd!
Victoria Watervallen
De ingebruikname van deze brug kwam er pas tien jaar nadat de Schotse missionaris en ontdekkingsreiziger David Livingstone deze majestueuze watervallen had ontdekt. Hij noemde deze watervallen naar de toenmalige koningin van het Verenigd Koninkrijk, koningin Victoria.
De Victoria Watervallen liggen op de Zambezi-stroom, op de grens tussen Zambia en Zimbabwe. Met 1708 m breedte is dit het breedste watergordijn ter wereld. Elke minuut wordt zo’n 550.000 kubieke meter water van op een hoogte van 100 m in de Zambezi-stroom gestort. De lokalen noemen dit fenomeen de ‘Donderende Rook’.
Dwars door Afrika
Ook Cook & Son was overweldigd door deze ontdekkingen en vernieuwingen. Vooral de idee om dwars door Afrika te sporen kregen Cooks navolgelingen niet uit hun hoofd.
Maar blijven stilzitten tot zo’n groot project af was, dan kon toch niet! Daarom organiseerde Cook & Son een begeleide rondreis van Caïro naar de Kaap. De reis van 17.700 km duurde drie en een halve maand en liep ongeveer over 8.000 km spoorwegen en 6.500 km land. De overige 3.200 km legde men met stoomboten af. Enkel wie mee was op deze reis, kon de schoonheid van Afrika in avant-première bewonderen.
Lees meer over de nobele, onnavolgbare Thomas Cook