Sint-Petersburg: de elegante hoofdstad aller tsaren
Ook toen deze stad nog ‘Petrograd’ of ‘Leningrad’ heette (stad van Lenin oftewel Vladimir Ilitch Oeljanow!) was dit – ook zonder kleurige reclame!- een redelijk vrije regio. Als grote internationale haven en culturele hoofdstad was de sfeer er minder grauw en Stalinistisch dan in bureaucratisch Moskou... Tsaar Peter de Grote wou een ‘Westerse’ stad scheppen die qua grandeur wedijverde met Parijs... Een moeras werd met bloed, zweet en tranen getransformeerd in brede boulevards, de stadspaleizen der nobelen verrezen aan talloze kanalen. Zijn dochter Elisabeth en echtgenote Catharina I volbrachten zijn werk.
Maar hier leefde ook Raspoetin, die mysterieuze monnik en vertrouweling van de Tsarina Alexandra. Gebedsgenezer of charlatan? In 1916 werd hij op spectaculaire wijze vermoord... en crepeerde uiteindelijk in de onderkoelde Nevarivier. De details zie je nog in een stripverhaalachtige scène in het riante Yusupov-paleis.
Deze kruising tussen Parijs en Venetië omvat myriaden eilanden, bruggen, triomfbogen en paleizen. Unesco-Werelderfgoed! De voorkeur voor felle gevelkleuren en het alomtegenwoordige verguldsel, maken dat de minste zonnestraal (ook putje winter onder een staalblauwe hemel) een streling voor het oog schept.
Als in het tussenseizoen de ijsschotsen op de majestueuze Neva drijven, is dat erg speciaal. Bedenk dan dat deze machtige haven de zusterstad is van ons eigen Antwerpen. Geen toeval dus dat brouwerij De Koninck hier tien jaar lang een eigen café had, tot te hoge eurotaksen stokken in de wielen staken. Hoewel je nog altijd een ‘Bolleke’ kan gaan drinken in de trendy cafés hier.
Is het hier koud in de winter? Natuurlijk! Van die weldoende droge kou: zet bij min 20° je bontmuts maar op en geniet met een rode neus van de prikkelende lucht. En oh ja, doe zoals de burgers hier: smul ook hartje winter op straat van een koel ijsje!
Je boekt een vakantie en wil weten of je hiervoor een vaccinatie nodig hebt?