De overweldigende contrasten van bedrijvig Mumbai
Bombay, de vroegere naam van Indië’s meest bedrijvige handelsstad, is bij zowat iedereen blijven hangen. Officieel luidt de naam van de stad al sinds 1995 Mumbai, maar er zijn nog steeds niet veel Belgen op die ‘nieuwerwetse’ naam overgeschakeld!Hoeveel mensen er wonen - de ene in alle denkbare luxe, de kasteloze compleet zonder enige vorm van bezit - is amper in te schatten. Maar in de hele agglomeratie zou het cijfer tegen de 14 miljoen aanleunen. De sloppenwijk Dharavi alleen al, telt bijvoorbeeld ruim een miljoen inwoners. Dit is dan ook de allergrootste stad van Indië.
Bombay, dat aan de westkust ligt, is echt het economische hart van India. Wie langs Marine Drive, bijgenaamd de Queen’s Necklace (het ‘halssnoer van de Koningin’) wandelt, kijkt op naar een skyline die zonder meer aan een Amerikaanse grootstad doet denken.
De droomfabriek zet zich verder in Bollywood, dé grote ‘kernreactor’ van de Indische filmindustrie.
Nergens is de enorme actieradius van Bombay duidelijker dan in de havenzone, waar de imponerende triomfboog van de Gateway of India nog steeds het Britse koloniaal verleden symboliseert. Deze havenstad heeft zijn maritieme hoogvlucht overigens grotendeels te danken aan de opening van het Suezkanaal in 1869.
Bombay is de hoofdstad van de staat Maharashtra, maar vormt in de eerste plaats een enorme mengkroes van volkeren en culturen. Het ging er in de loop van de geschiedenis vaak politiek roerig aan toe! Zeker ten tijde van de onafhankelijkheidsbeweging was dit één van de meest actieve regio’s. Van Mahatma Gandhi bevinden zich hier dan ook tal van relieken.
Ook op cultureel vlak is het aanbod onverwacht hoog. Dat figuren als Rudyard Kipling en Salman Rushdie hier het levenslicht zagen, is wat dat betreft een serieuze indicator.
Je zal je hier geen moment vervelen. Het stedelijk transport is op zich al een heus avontuur. Elke trip is zwanger van ervaringen: het hoogst imposante station, de massa’s fleurige Tata-bussen, de metro en alle mogelijke rare voertuigen krioelen dooreen.
Je boekt een vakantie en wil weten of je hiervoor een vaccinatie nodig hebt?