Niet te missen: de musts van Caïro!
- De citadel van Saladdin. Een machtige klim voert je tussen 2 schitterende moskeeën door. Van hieruit kan je bij helder weer zelfs de piramides zien.
- De ranke silhouetten van minaretten vormen een mooie achtergrond voor het gloednieuwe Al-Azharpark, ingericht met fondsen van de Aga Khan wiens voorvaderen medestichters van Caïro waren. Men vond er fragmenten van een verdedigingsmuur tegen de kruisvaarders. Wie zich overigens nog illusies maakt over de ware bedoelingen der nobele kruisvaarders, die hoort hier terecht een heel ander klokje luiden. In de nabije wijk worden heel wat oude huizen en moskees gerestaureerd.
- De ene moskee is al mooier of groter dan de andere. Marmeren odes aan krankzinnige, moderniserende, veroverende, islamiserende, binnenlandse en buitenlandse khediefen oftewel kaliefen oftewel pacha’s.
- Het Byzantijnse fort van Babylon, oude verborgen Koptische kerkjes in oud Caïro en het Koptisch museum. Vroeg-christelijke, verwonderlijke en aangrijpende kunst! De ‘hangende’ kerk vol prachtige iconen geeft een mooi beeld van het Caïro van voor de grote islamisering. De kerk ‘hangt’ in feite boven een stadspoort.
- Het Egyptisch Museum (officieel het Museum van Egyptische Oudheden) is gastheer van een waarlijk grootse collectie. Neem er ruim je tijd voor: er staan veel meer dan 100.000 voorwerpen. Weet dat er nog duizenden verborgen liggen in de kelders. Het museum is niet altijd overzichtelijk!
Tips voor ‘gevorderden’
- Hier raden we het Gayer-Andersonmuseum aan, twee mooie huizen vol lokale kunst. Veel ‘papyrusmusea’ zijn echter gewoon winkels – er is zelfs geen papyrusriet meer in het land!
Veel minder bekend is de Geniza, een onschatbare collectie van 200.000 (!) oude joodse manuscripten, uit een aloude synagoog in Caïro. Een heuse goudmijn maar helaas verspreid over de wereld.
- En dan zijn we natuurlijk nog enkele ‘kleinigheidjes’ vergeten: het plateau van Giza (of Gizeh) met de drie allergrootste piramiden. Ooit gaf de Franse Jean-Michel Jarre hier zijn Milleniumconcert, compleet met ranke Nubische trommelaars. Bekijk zeker de spectaculaire clips daarvan.
Mis de dagelijkse Sound en Light show op Giza niet, maar let er wel op dat de nachtelijke woestijn erg fris is. Vergeet ook niet dat er nog zo’n 197 andere piramides zijn, vaak veel ouder.
Ook niet te missen: de dodenstad (necropolis) van Memphis en Sakkara met de graftombes. Verdiep je ook in de dorpjes van de werkmensen die dat alles uitwerkten, zoals in Deir-el Medina. De afvalputten vol werktuigen, scherven én papyrusdocumenten zorgden voor een massa documentatie. Architect of metselaar, schilder of grondwerker: ze woonden er in grote luxe.
Neem een zaklamp mee als je tombes gaat bezoeken, die komt gegarandeerd van pas.
De sfinx, uit één groot rotsblok gehouwen, was ooit helemaal gekleurd. Zijn neus werd er door de Turken afgeschoten (en niet door de Fransen zoals wordt beweerd). Zijn nobele ‘baard’ ligt ergens in het museum; misschien wordt die er ooit terug op gezet!