Caïro: doorlopende vernieuwing op oude fundamenten
Weinig antieke culturen wekken zulk een fascinatie op als de Egyptische: deze geschiedenis leest als een echte avonturenroman.Aan het roer van dit immense rijk stonden ooit straffe vrouwen als
- Hatsjepsoet (het werd onlangs bevestigd dat graf KV60 wel degelijk het hare is!)
- Cleopatra (Cleopatra VII om juist te zijn)
Of de mystieke farao Amenophis IV die de veelgoderij rond oppergod Amon verving door de éne stralende zonnegod Aton en zich dus voortaan Achn-Aton liet noemen. In de Amarnavallei schiep hij een nieuw kunstzinnig universum. De helft van zijn familie ken je al: zijn hoofdvrouw was de magnifieke Nefertiti, zijn schoonzoon (of was het een broertje, echt zeker is men niet) was Toetankhamon; voor de Engelstaligen familiair ‘King Tut’.
Veel bezoekers gaan direct naar de Benedennijl, met Luxor, Karnak of Kom Ombo... Maar als je de variatie van culturen zoekt en de grootsheid van de piramiden (er zijn er wel 200, in totaal!), dan is Caïro de perfecte uitvalsbasis.
Wil je het maximum halen uit je reis naar een der bronnen van onze beschaving, verdiep je dan in de finesses van de mythologie.
Ontdek hoe hoogstaand de technologie toen was…
- zodat men door stoomkracht tempelpoorten liet openzwaaien
- dat men ‘papier’ kon maken van rietstengels
- én dat men de kunst van de hefboom verstond – hoe had men anders ooit de piramides gebouwd?
Het vroeg-christelijke (!) Caïro was eerst een koninklijke enclave van de Fatimidische kaliefen uit Tunesië. Later zwaaiden de Mammelukken (slaven-krijgers, dat is een heel verhaal op zich!) en Ottomanen er de plak. Heel het land is dan ook één groot openluchtmuseum.
Dat de Britten er lang zaten (Egypte is pas onafhankelijk sinds 1922), kan je niet ontkennen.
Ook Napoleon kwam langs, en dat had een heuglijk neveneffect: de ontcijfering van de ronde steen van Rosette door de Franse officier Jean François Champollion in 1824. Op die steen stonden Griekse inscripties, de lokale koptische volkstaal en de mysterieuze hiërogliefen waar niemand wat van begreep. Champollion ontdekte dat het soms beeldspraak was en soms een soort alfabet, met in elke ovale ‘cassette’ de naam van een heerser.
De modale Egyptenaar voelt zich geen echte Arabier en men kan hem niet helemaal ongelijk geven: pas in de 7de eeuw kwamen de arabisering en de islamisering op gang.
Het is de allergrootste stad van heel het Afrikaanse continent en een overdruk commercieel kloppend hart. Lamme telefoonverbindingen of stramme vuilnisophaling moet je er maar bij nemen.
Toch blijft Al-Qahirah of Caïro een belevenis: de triomfantelijke, de overwinnaar, de zegevierende.
Je boekt een vakantie en wil weten of je hiervoor een vaccinatie nodig hebt?