Havana: de parel van de Caraïben laat niemand onberoerd
Met z'n ongeveer 2,5 miljoen inwoners is Havana met voorsprong de grootste stad van het hele Caribisch gebied. De Cubaanse hoofdstad, en dan vooral het oude gedeelte, is een echte magneet. Ook wie weinig sympathie voelt voor het politieke regime dat ‘Fidel’ met overdreven strakke hand heeft doorgevoerd, zal de schoonheid van de stad niet betwisten. Aan de andere kant ervaren liefhebbers van bouwkundig erfgoed het als een grote zonde dat zoveel magnifieke gebouwen er bepaald verloederd bij staan.
Havana wekt dus echt gemengde gevoelens op, net zoals de rookdampen van de gelijknamige sigaren.
Er zijn ook de vele deernen die het hart van de stad maar ook dat van menige eenzaam uitziende toerist willen opvrolijken. Als opzichtig gekleurde vogels fladderen ze rond de heren... zelfs als die zijn dame er naast heeft lopen. 'Couleur locale' van de bovenste plank maar natuurlijk niet ieders ‘cup of tea’.
Ernest Hemingway's favoriete bodeguita (Spaans voor kroegje) heeft voor ontelbare literatuur- en filmfans de waarde van een pelgrimsoord; anderen vinden het dan weer een pure 'tourist trap'. Beiden hebben natuurlijk gelijk, en zo blijft de Havana maar controversiële gevoelens opwekken, maar de stad laat niemand onverschillig.
Deze parel van de Caraïben heeft dan ook veel meer dan een symboolwaarde, hoewel veel oude idealen ver weg lijken. De Plaza de la Revolución ademt de reuze herinnering aan pionier José Marti, aan cultfiguur Che Guevara en aan de eindeloze toespraken van de grote politieke roerganger Fidel Castro, met zijn toehoorders meestal geroosterd in de blakende zon.
Want als er iets of iemand in de toekomst blijvend 'van de partij' zal zijn, dan is het wel de warmte van de centrale planeet uit ons stelsel. Havana en bij uitbreiding Cuba ligt op de evenaar, waardoor een goed weerrapport zo goed als constant verzekerd is.
Maar bovenal blijft Cuba een geweldige schatkamer gevuld met vooral koloniale antecedenten. Een wereld in volle overgang, nu de grote president het roer uit handen heeft moeten geven.
Wil je de grootsheid en het verval van deze stad doorgronden, dan moet je beslist de film Buena Vista Social Club van Wim Wenders te pakken krijgen. In deze film zit de ziel van een heel volk vervat. Je hoort de oude knarren en de grote dame Omara Portuondo zingen en musiceren over hun leven vol glorie en misère.
Meer weten over Havana? Klik hier!
Je boekt een vakantie en wil weten of je hiervoor een vaccinatie nodig hebt?