Rio de Janeiro: de stad die al je zintuigen stormenderhand verovert…
Rio de Janeiro of kortweg Rio (spreek het op zijn Portugees uit als ‘Chio’), ligt aan de Braziliaanse kust. De stad is gebouwd op vlakke stukken land vlakbij de wijde, eilandrijke baai ‘Baia de Guanabara’ en wordt omgeven door rotsige heuvels, de ‘morros’.
De in Rio geboren stadsbewoners of ‘Cariocas’, zijn warmhartige, zelfverzekerde mensen die houden van melodieuze muziek, een wild nachtleven en – jawel hoor – voetbal natuurlijk! Elk excuus is dan ook goed om zich van zijn uitbundigste kant te tonen.
Rio de Janeiro betekent in feite de Januari-rivier: de Portugese ontdekker Gaspar de Lemos dacht immers bij zijn aankomst in januari 1502 dat dit de monding van een grote rivier was. In werkelijkheid was die rivier één grote baai, de Baia de Guanabara.
Rio wordt vaak liefdevol ‘Cidade Maravilhosa’ of ‘Prachtige Stad’ genoemd. Tot 1960 was dit ook de hoofdstad van Brazilië. De inwoners noemen hun stad nog steeds ‘Belacap’ of ‘Mooie Hoofdstad’ om zo de huidige hoofdstad wat uit te dagen: dat is sinds 1960 het moderne Brasília dat in ‘the middle of nowhere’ uit de grond werd gestampt.
Het subtropische Rio de Janeiro is ook werkelijk een schitterende stad door haar fantastische ligging tussen de azuurblauwe zee en diep groene bergen met daarop nog wat resten van wat ooit het Atlantisch regenwoud was. Maar soms hebben alle koosnaampjes een wrange nasmaak, als je bedenkt wat zich elke dag in de ‘favelas’ van de miljoenenstad afspeelt.
De beruchte krottenwijken, gebouwd op veel te steile hellingen, zijn de chaotische thuishaven voor de allerarmsten en ze worden met harde hand geregeerd door de drugmaffia. Je vindt die sloppenbuurten vaak op amper enkele honderden meters van luxehotels en exclusieve zakenwijken. Maar ondanks die immer zichtbare sociale ongelijkheid, is en blijft Rio de Janeiro een imposante stad die tot ieders verbeelding spreekt.
De kleuren van de stad komen je tegemoet als je door de weelderige fauna- en flora wandelt, het uitbundige karakter van de Brazilianen leert kennen of de samba danst tijdens het befaamde Rio Carnival. Ze weerspiegelen de levenslust van de stad en haar trotse inwoners.
Je boekt een vakantie en wil weten of je hiervoor een vaccinatie nodig hebt?